Les invention d’H.G. Wells

Thomas Michaud, Editions Le Manuscrit, 2022

De la fiction à l’innovation, ces visionnaires qui ont changé le monde

1. H.G. Wells: Père Fondateur de la Science-Fiction et Visionnaire Prolifique:

• Né en 1866, H.G. Wells a étudié la biologie et la zoologie avant de se lancer dans le journalisme et la littérature. Il est reconnu comme le père fondateur de la science-fiction, un genre qu’il a popularisé avec des œuvres majeures comme La Machine à explorer le temps (1895), L’île du Docteur Moreau (1896), L’Homme invisible (1897), et La Guerre des mondes (1898).
• Wells était « un visionnaire, proche de l’idéologie socialiste, et préfigurateur d’un État mondial alors utopique. » Ses réflexions sur l’organisation de la connaissance et de l’éducation dans World Brain anticipent même Wikipedia.
• Il a anticipé une multitude de technologies et de concepts modernes, notamment les avions, les chars, les voyages spatiaux, la télévision par satellite, la guerre aérienne, la révolution sexuelle et le développement des banlieues.
• Sa capacité à envisager l’avenir, qu’il soit technologique, social ou politique, a fait de lui « un des esprits les plus visionnaires du vingtième siècle. »

1. L’Anticipation Remarquable de la Bombe Atomique dans « The World Set Free » (1914):

• Bien que moins connu, le roman The World Set Free est crucial car il « a contribué d’une manière décisive à l’histoire des sciences en anticipant le fonctionnement et les conséquences physiques et morales de la bombe atomique d’une trentaine d’années. »
• Description de la Réaction Atomique (extrapolée de la source): Wells a imaginé un « explosif continu », radicalement différent des explosifs traditionnels qui étaient « momentanément explosifs ». Son concept de « Carolinum » décrivait un élément dont le processus dégénératif, une fois induit, « continuait un furieux rayonnement d’énergie et rien ne put l’arrêter. » Il était le « plus stocké en énergie et le plus dangereux à fabriquer et à manipuler. »
• Citation: « Jamais auparavant dans l’histoire de la guerre il n’y avait eu d’explosif continu ; en effet, jusqu’au milieu du XXe siècle, les seuls explosifs connus étaient des combustibles dont l’explosivité était entièrement due à leur instantanéité ; et ces bombes atomiques que la science fit exploser sur le monde cette nuit-là étaient étranges même aux hommes qui les utilisaient. »
• Conséquences Dévastatrices: Wells a visualisé des zones de destruction massives, avec des cercles de « une vingtaine de kilomètres de diamètre » marquant les « zones de mort que les hommes ont été forcés d’abandonner ». Ces zones verraient périr « des musées, des cathédrales, des palais, des bibliothèques, des galeries de chefs-d’œuvre et une vaste accumulation de réalisations humaines. »
• Citation: « Sur la carte de presque tous les pays du monde, trois ou quatre cercles rouges ou plus, d’une vingtaine de kilomètres de diamètre, marquent la position des bombes atomiques mourantes et les zones de mort que les hommes ont été forcés d’abandonner autour d’elles. »
• Inspiration Scientifique: La revue Scientific American en 1914 notait que la bombe atomique de Wells « peut être considérée comme inspirée par The Interpretation of Radium (1909) de Frederick Soddy » et louait la manière dont Wells, en tant que « scientifique de formation, » présentait sa bombe avec « un air précis et concluant qui en convainc presque qu’elle existe. »

1. L’Influence Directe sur Leo Szilard, Précurseur de l’Énergie Nucléaire:

• L’œuvre de Wells a eu un impact profond sur l’imaginaire scientifique de Leo Szilard, un scientifique crucial dans le développement de l’énergie nucléaire et de la bombe atomique.
• Szilard a lu The World Set Free en 1932. Il note que Wells y « prédit la découverte de la radioactivité artificielle et la situe en 1933, l’année où elle s’est réellement produite. » De plus, Wells y décrivait « comment cette découverte est suivie par la libération d’énergie atomique à l’échelle industrielle, le développement de la bombe atomique et une guerre mondiale qui se déroule avec de telles bombes. »
• Moment Clé de la Découverte: L’inspiration de Wells est manifeste au moment où Szilard réalise le potentiel de la réaction en chaîne de l’uranium. Après avoir appris la fission de l’uranium par Hahn et Strassman, Szilard s’écrie: « H.G. Wells, nous y voilà ! »
• Citation de Szilard: « En 1913, un an avant la Première Guerre mondiale, H.G. Wells publia un livre intitulé « The World Set Free » dans lequel il prédit la découverte de la radioactivité artificielle et la situe en 1933, l’année où elle s’est réellement produite. Dans ce livre, Wells décrit comment cette découverte est suivie par la libération d’énergie atomique à l’échelle industrielle, le développement de la bombe atomique et une guerre mondiale qui se déroule avec de telles bombes. »
• Citation de Szilard: « Hahn et Strassman avaient trouvé que le noyau d’uranium se brise en deux fragments lourds lorsqu’il absorbe un neutron. Il m’est apparu tout de suite très probable que ces fragments évaporent les neutrons et cela signifiait que l’uranium pourrait soutenir une réaction en chaîne. « H.G. Wells, nous y voilà ! » me suis-je dit. »
• Cela démontre comment « la science-fiction détermina le destin de l’humanité en proposant une vision du futur qui marqua un esprit scientifique qui mit ses connaissances et ses compétences au service de sa réalisation. »

1. Autres Prédictions et Réflexions Sociétales:

• Communication sans fil et Médias Modernes: Dans Men like Gods (1923), Wells imagine des systèmes de communication sans fil semblables aux messageries vocales et aux emails. Dans When the Sleeper Wakes (1899), il décrit l’utilisation d’audiolivres, d’avions et de la télévision.
• Armes et Technologies Militaires: Les « rayons de chaleurs » des Martiens dans La Guerre des mondes (1898) sont une anticipation des lasers, inventés en 1960. Ces technologies ont longtemps « attiré les convoitises des militaires ».
• Gouvernement Mondial et Utopisme Politique: Wells a développé l’idée d’un gouvernement mondial dans A Modern Utopia (1905), contribuant à l’émergence de l’ONU après la Seconde Guerre mondiale. Il était d’inspiration socialiste, explorant les luttes de classes dans La machine à explorer le temps.
• Futurologie: Wells était un précurseur de la futurologie, pensant qu’il était possible de « connaître l’avenir scientifiquement. »
• Impact Ambivalent de la Science-Fiction: Wells a « popularisé des concepts qui devinrent célèbres et qui finirent par changer le monde pour le meilleur et pour le pire. » Si ses idées ont préfiguré des institutions de paix, elles ont aussi anticipé « les armes les plus destructrices qui s’avérèrent décisives dans les conflits du vingtième siècle. »

Faits et Idées les Plus Importants:

• H.G. Wells, né en 1866, est le père fondateur de la science-fiction moderne.
• Son roman The World Set Free, publié en 1914, anticipe de manière frappante la bombe atomique, y compris sa nature « continue » et ses conséquences dévastatrices sur les villes et le patrimoine.
• Frederick Soddy’s The Interpretation of Radium (1909) est cité comme une inspiration scientifique probable pour la bombe atomique de Wells.
• Leo Szilard, un scientifique clé du projet Manhattan, a explicitement cité The World Set Free comme l’origine de son idée d’une réaction nucléaire en chaîne militaire, s’exclamant « H.G. Wells, nous y voilà ! » à la découverte de la fission de l’uranium.
• Wells a prédit avec une précision étonnante la date de la découverte de la radioactivité artificielle (1933) dans son roman.
• Au-delà de la bombe atomique, Wells a anticipé une gamme étendue de technologies et de concepts modernes, y compris les communications sans fil (messageries, emails), les médias (audiolivres, télévision), les armes (lasers), et l’idée d’un gouvernement mondial (ONU).
• Son œuvre met en lumière le pouvoir de la science-fiction non seulement comme divertissement, mais aussi comme source d’inspiration et de préfiguration pour le développement scientifique et technologique, avec des implications tant positives que destructrices pour l’humanité.

En conclusion, H.G. Wells n’était pas seulement un écrivain de fiction, mais un véritable visionnaire dont les idées ont directement influencé le cours de l’histoire scientifique et technologique, démontrant la puissance de l’imagination dans la formation de notre réalité future.