L’influence visionnaire de Star Trek sur la technologie et la société

Thomas Michaud

De la fiction à l’innovation, ces visionnaires qui ont changé le monde, Le Manuscrit, 2022

1. Gene Roddenberry: Un Génie Visionnaire et Humaniste

Gene Roddenberry, né en 1921, est décrit comme un « génie visionnaire » du XXe siècle, dont l’œuvre Star Trek a « popularisé la conquête spatiale » et « diffusé de nombreuses technologies utopiques ». Son optimisme sur l’avenir de l’humanité et sa foi profonde « dans le futur multiracial de l’espèce humaine » ont inspiré de nombreux mouvements sociaux et politiques. Démocrate et ayant rejeté le catholicisme, Roddenberry a créé une vision du futur pacifique, multiracial et résolument optimiste, contrastant avec les œuvres dystopiques. Il a obtenu trois doctorats honoraires, témoignant de sa reconnaissance académique.

Idées clés:

• Visionnaire Technologique et Philosophique: Roddenberry a imaginé des technologies futuristes (réplicateurs, téléportation, warp drives, holodeck) et une société progressiste, véhiculant « de nombreux thèmes universels sur la place de l’humanité dans l’univers et sur la philosophie à développer pour être digne de conquérir les étoiles ».
• Engagement Humaniste et Social: Il encourageait « la diversité et la tolérance, et faisait la promotion de l’inclusion et de l’égalité », croyant en un monde futur « sans faim, pauvreté, préjugés ou cupidité ». Le premier baiser interracial à la télévision dans Star Trek est cité comme un exemple de son audace.
• Influence Durable: La franchise continue de produire des films et des séries, et l’esprit de Roddenberry « alimente aussi l’esprit innovant des pionniers de l’aérospatiale américaine depuis les années 1960. »

2. La Roddenberry Foundation: Prolongement de l’Idéalisme

La Roddenberry Foundation, créée en 2010 par son fils Eugene « Rod » Roddenberry, vise à « prolonger la vision résolument progressiste de la société du réalisateur de la série Star Trek ». Cette fondation de centre-gauche soutient des projets qui « peuvent perturber les dynamiques existantes, remettre en question les anciens modes de pensée et découvrir de nouvelles façons de nous aider à avancer vers un avenir meilleur ».

Idées clés:

• Promotion des Idéaux de Roddenberry: La fondation s’engage dans la lutte contre le changement climatique, la justice environnementale, les droits civils, les intérêts LGBT et les droits des immigrants.
• Innovation Sociale: Contrairement à la franchise qui met en avant l’innovation technologique, la fondation se concentre sur la transformation sociétale par l’innovation sociale, diffusant les idéaux de justice sociale et de tolérance de la série.
• Vision Utopique comme Moteur: Le message utopique de Star Trek, montrant une humanité future meilleure et plus harmonieuse, est la fonction de la science-fiction et est relayé par des leaders et des organisations pour mobiliser l’action.

3. Star Trek et l’Incubation des Technologies Futures

Star Trek a introduit des technologies utopiques qui ont profondément influencé l’imaginaire collectif et la recherche scientifique, devenant souvent des « mythes sectoriels ».

3.1. Les Communicateurs et le Téléphone Portable:

Les « communicateurs », des « petits boitiers transportables servant de moyens de communication », sont souvent considérés comme l’ancêtre des smartphones. Bien que Martin Cooper, l’inventeur du premier téléphone portable chez Motorola, ait d’abord attribué son inspiration à Star Trek, il a ensuite précisé qu’il travaillait déjà sur des systèmes radio portables. Cependant, il a admis que Star Trek fut « probablement un élément déclencheur dans sa conviction de l’intérêt de créer des appareils portatifs permettant de réaliser des appels téléphoniques. » La série a « véritablement popularisé l’idée de téléphone portable dans la société dès les années 1960 ».

3.2. Le Tricordeur:

Le tricordeur est un « boitier rectangulaire noir permettant d’analyser les conditions de vie sur une planète, d’explorer des zones inconnues, ou d’examiner des êtres vivants. » Le tricordeur médical, en particulier, a inspiré des initiatives concrètes. Le « Tricorder X Prize », organisé par la fondation X Prize et Qualcomm Incorporated, a offert 2,5 millions de dollars pour le développement d’un appareil capable de diagnostiquer treize pathologies clés et cinq signes vitaux. L’équipe Final Frontier Medical Devices a remporté le prix avec le DxtER. Cette technologie « pourrait être un appareil révolutionnaire à l’avenir en ouvrant la voie à la santé mobile ». Bien qu’encore expérimental, le terme « tricordeur médical » est utilisé dans les publications scientifiques et le marché a vu l’apparition de répliques non médicales.

3.3. L’Holodeck:

L’holodeck est « une pièce située dans les vaisseaux spatiaux permettant de générer des environnements holographiques artificiels » pour des loisirs ou des entraînements. Son concept a été directement inspiré à Gene Roddenberry par sa rencontre avec l’inventeur Gene Dolgoff, qui expliquait les « hologrammes de matière » et leur potentiel pour créer des environnements interactifs. Dolgoff a déclaré: « nous étions en quelque sorte d’accord sur le nom « holodeck » ». L’holodeck est devenu un « mythe sectoriel » dans le domaine de la réalité virtuelle, inspirant des entreprises comme Audi (pour ses salles « Holodeck ») et Light Field Lab, qui a levé des millions de dollars avec la promesse de réaliser cette vision. Des plateformes comme NVIDIA Holodeck permettent déjà la collaboration en environnements virtuels simulés. Rod Roddenberry, le fils du créateur, « veut voir les technologies de Star Trek devenir réalité, et pour la toute première fois, je pense maintenant qu’un vrai Holodeck ne se limite plus à la science-fiction. »

3.4. La Téléportation:

La téléportation, popularisée par Star Trek pour des raisons budgétaires initialement, est une « technologie utopique » qui symbolise « une révolution des transports souhaitable dans un lointain futur ». Bien que théoriquement possible, elle reste largement utopique et fait l’objet de « rares expériences » (notamment la téléportation quantique, qui est un protocole de communication). Des institutions comme l’US Air Force ont étudié la téléportation, reconnaissant « que l’extension de la recherche actuelle en téléportation quantique et le développement d’autres formes de physique de la téléportation auraient un impact important sur les communications et les technologies de transport dans les secteurs civil et militaire. »

3.5. Le Warp Drive:

Les « warp drives » ou moteurs à distorsion, popularisés par Star Trek, sont des « systèmes de propulsion de vaisseaux spatiaux à une vitesse supraluminique ». Le physicien mexicain Miguel Alcubierre, inspiré directement par Star Trek, a développé une théorie en 1994, la « métrique d’Alcubierre », qui permettrait un mouvement « plus rapide que la vitesse de la lumière » sans violer les lois de la relativité restreinte. Le Département de la Défense des États-Unis a recruté des chercheurs pour travailler sur la distorsion spatio-temporelle. Des initiatives comme le projet « 100 Year Starship », financé par la DARPA et la NASA, et le projet Icare (inspiré d’un roman de science-fiction) illustrent l’intérêt pour la propulsion interstellaire. Neil deGrasse Tyson a demandé à Elon Musk de développer un warp drive, ce à quoi Musk a répondu que cela pourrait devenir une réalité si une ville était créée sur Mars, la jugeant une « puissante fonction d’incitation ».

3.6. L’iPad et les Portes Automatiques:

Star Trek a présenté des « prototypes d’ordinateurs personnels » et des « tablettes » (PADD – Personal Access Display Devices) ressemblant fortement à l’iPad d’Apple bien avant leur apparition réelle. De même, la série a popularisé les « portes automatiques » qui sont devenues monnaie courante, bien que la première porte automatique glissante ait été inventée en 1954. Ces exemples illustrent comment « Star Trek s’est révélée visionnaire, annonçant une énième révolution technologique ».

4. La Science-Fiction comme Moteur d’Innovation et de Croyance

La science-fiction, et Star Trek en particulier, joue un rôle crucial dans le processus d’innovation à plusieurs niveaux.

Idées clés:

• Conscientisation des Technotypes: La science-fiction, s’inspirant d’archétypes imaginaires très anciens (comme la téléportation, présente dans diverses mythologies), « a apporté une nouveauté en ajoutant la dimension technologique » et « fictionnalisation sous la forme d’une technologie ». Elle permet d’envisager les applications de technologies encore lointaines.
• Interaction Fiction-Science: Il existe des « interactions permanentes entre le monde de la science-fiction et celui de la technologie ». Les auteurs s’inspirent des découvertes scientifiques, et les technologies utopiques de la fiction « contribuèrent aussi à stimuler le champ de la recherche » en offrant des « représentations de technologies futuristes inspirées par leurs prototypes de l’époque ».
• Influence sur les Inventeurs et Consommateurs: Star Trek a « marqué une génération d’inventeurs et de consommateurs ». Les fans, les « trekkies », sont décrits comme des « leaders d’opinion » et des « adeptes de technologies » qui « ont contribué à construire effectivement la réalité ».
• Création de « Mythes Sectoriels »: Les technologies de Star Trek sont devenues des « mythes sectoriels » influents dans la sphère économique et scientifique, suscitant un « phénomène de croyance » qui « suscite l’émergence de comportements innovants visant à réaliser le futur idéal de Star Trek ».
• La Science-Fiction comme Matrice Culturelle: L’économie « a besoin de fictions qui servent de matrices culturelles aux processus d’innovation ». La science-fiction « remplit son rôle à plusieurs niveaux. Grâce à des génies visionnaires, elle imagine des technologies utopiques qui finissent par se réaliser en inspirant des savants et des détenteurs des connaissances techniques. Puis, par son pouvoir de fascination populaire, elle favorise le déploiement de ces innovations dans la société. »
• Le Rôle du Storytelling: Le projet 100 Year Starship met en avant l’importance du storytelling, affirmant que « Une histoire bien racontée – fictive ou non fictive – nous pousse à nous demander comment, où, qui et pourquoi nous avançons, stagnons ou régressons ».

5. Star Trek et l’Économie d’Abondance

L’économiste Manu Saadia, dans Trekonomics, étudie la société de Star Trek comme un modèle de « monde post-rareté », où les « réplicateurs et aux synthétiseurs » permettent d’obtenir des biens de consommation « en quantité illimitée ».

Idées clés:

• Société Post-Rareté: Dans Star Trek, les individus ne travaillent plus pour subvenir à leurs besoins primaires, mais pour des raisons comme « la réputation, l’honneur ou le respect ». Cela offre un modèle pour « une société sans travail, d’abondance » grâce au progrès technologique.
• Fin de la Monnaie et du Travail Laborieux: L’économie de Star Trek « a aboli la monnaie grâce aux réplicateurs et à la société d’abondance », rendant le travail laborieux obsolète.
• Les Réplicateurs comme Technologies Révolutionnaires et Écologiques: Les réplicateurs ne produisent pas seulement de la nourriture et des médicaments, mais peuvent aussi « recycler certains déchets toxiques en les transformant en matières premières ». Ils ont également facilité les voyages spatiaux en éliminant la nécessité de transporter des denrées périssables.
• Inspiration pour l’Industrie: Les imprimantes 3D sont souvent comparées aux réplicateurs, et le programme Iron Man de Nestlé étudie la création d’une machine proche du réplicateur de Star Trek pour l’alimentation personnalisée.
• Une Utopie Socialiste ? Certains auteurs ont vu une dimension socialiste dans la société de Star Trek en raison de l’abolition du travail laborieux et de l’argent. Bien que Roddenberry fût démocrate, le texte suggère un modèle économique au-delà du capitalisme, mais sans forcément une égalité totale des conditions.

Conclusion: L’Héritage d’un Imaginaire Puissant

En somme, Gene Roddenberry et Star Trek ont laissé un héritage profond, non seulement en tant qu’œuvre de divertissement, mais aussi comme une force motrice derrière l’innovation technologique et l’évolution des idéaux sociétaux. La série a démontré la capacité de la science-fiction à être une « matrice culturelle fondamentale » qui, à travers des récits utopiques et des « technotypes » visionnaires, « participe au processus de recherche scientifique en élaborant les modèles archétypaux de technologies alors même que les connaissances ne sont que rudimentaires ». L’influence de Star Trek se manifeste par l’adoption de sa terminologie par les scientifiques, l’inspiration directe pour des inventions réelles, et la persistance de ses idéaux humanistes et technologiques dans les aspirations collectives, notamment celles de figures comme Elon Musk qui cherchent à « rendre Starfleet réel ».